(NEXSTAR) – La semana pasada, la administración Biden dio a conocer un programa para facilitar 400 millones de mascarillas N95 de forma gratuita a los estadounidenses después de que funcionarios de salud animan el uso de estas mascarillas en vez de los cubrebocas de tela tratando de combatir la variante ómicrón COVID-19.

Las mascarillas provienen de la Reserva Nacional Estratégica del gobierno federal, donde se almacenan más de 750 millones de ellas. A diferencia de los kits de prueba de COVID-19 en el hogar gratuitos que se entregan a domicilio, los usuarios deberán dirigirse a una farmacia o centro de salud comunitario para recoger sus mascarillas gratuitas.

Antes del anuncio del presidente Joe Biden sobre este programa, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron una guía actualizada que indica que las mascarillas N95 y KN95 correctamente ajustadas ofrecen la mayor protección.

Dónde encontrar las mascarillas gratuitas

Nexstar contactó a las principales cadenas de farmacias para ver si están participando, cuándo comenzarán a distribuir y cómo puede obtener sus mascarillas N95 gratis. Los estadounidenses están limitados a tres respiradores N95 gratuitos por persona, según la administración de Biden.

Albertsons: Albertsons, propietaria de Safeway, Vons, Tom Thumb y más, confirmó que participará en el programa del gobierno federal “en las próximas semanas”. Un portavoz dijo que la compañía todavía está trabajando en su plan de distribución.

CVS: CVS dijo que comenzaría a proporcionar los respiradores N95 gratuitos como parte del programa “a medida que recibamos suministros del gobierno federal”. La cadena de farmacias no proporcionó detalles sobre el momento.

Hy-Vee: el minorista del medio oeste le dice a Nexstar que comenzó a recibir y distribuir sus primeros envíos de mascarillas N95 en sus tiendas. Las 275 farmacias Hy-Vee en Illinois, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota del Sur y Wisconsin tendrán unidades disponibles para el miércoles 26 de enero.

Kroger: un portavoz de Kroger, la empresa matriz de Fred Meyer, Food 4 Less y más de una docena de tiendas diferentes, le dijo a Nexstar que sus ubicaciones con farmacias están participando en el programa. La cadena de supermercados más grande del país anticipa que su asignación llegará más adelante esta semana. Se alienta a los clientes a visitar la farmacia más cercana para obtener la suya.

Meijer: La cadena de supermercados del medio oeste Meijer ha recibido un estimado de 3 millones de respiradores, anunció la compañía el lunes, y muchos lugares ahora distribuyen las mascarillas. Los N95 estarán en cajas que se encuentran en una mesa cerca del puesto de bienvenida en la entrada de supermercados de todas las tiendas Meijer. Las cajas estarán en pilas de tres para que los clientes las tomen, explica la compañía.

Rite Aid: Rite Aid dijo que todas sus ubicaciones participarán en el programa y algunas tiendas comenzarán a distribuir los N95 esta semana. Todas las tiendas deberían tener mascarillas para entregar a principios de febrero, dijo un portavoz. Los clientes podrán recoger tres respiradores por persona en una vitrina en la tienda o en el mostrador de la farmacia, si el suministro lo permite.

Walgreens: la cadena de farmacias dijo que comenzará a distribuir respiradores N95 en varios tamaños en las tiendas a partir del viernes 28 de enero, agregando más ubicaciones participantes en los siguientes días y semanas. Las tiendas donde haya mascarillas disponibles tendrán letreros que indiquen que están disponibles, dijo un portavoz de Walgreens.

Walmart: Walmart, así como Sam’s Club, también proporcionará mascarillas N95 gratuitas, según CNET. Ambas empresas, propiedad de Walmart, forman parte del Programa Federal de Farmacias Minoristas.

Wegmans: un portavoz de Wegmans le dijo a Nexstar que la compañía participaría en el programa federal N95, pero que estaba “esperando más detalles” en el momento de la publicación.

Para obtener una lista de otras cadenas minoristas y farmacias que participan en el Programa Federal de Farmacias Minoristas, haga clic aquí.

Qué saber sobre las mascarillas N95

Al principio de la pandemia, las mascarillas N95 y KN95 escaseaban, lo que llevó a los CDC a alentarlas a que fueran prioritarias para los trabajadores de la salud. En su actualización de mediados de enero de las pautas de enmascaramiento, los CDC eliminaron sus preocupaciones sobre la escasez.

En cambio, la agencia ahora recomienda mascarillas N95 o KN95, diciendo que ofrecen la mayor protección contra COVID-19.

Las N95 se ajustan mejor a la cara que las mascarillas de tela y están hechas con un material especial diseñado para bloquear el 95% de las partículas dañinas. Las fibras se presionan más juntas que en las mascarillas de tela y tienen una carga electrostática que atrae a las moléculas para que se adhieran a la mascarilla en lugar de atravesarla. Los respiradores KN95 y KF94 ofrecen un nivel similar de protección.

La Dra. Erica Swegler de Austin, Texas, le dijo a KXAN de Nexstar que las mascarillas de tela se volvieron más obsoletas cuando apareció la variante delta.

“La variante delta de alguna manera la pudo evadir [la mascarilla de tela] bastante bien, y simplemente no es suficiente”, dijo el Dr. Swegler. “De alguna manera, [el virus] puede penetrar a través de una mascarilla de tela normal”.

En cambio, sugiere usar una N95, una KN95 o una mascarilla quirúrgica desechable.

Associated Press contribuyó a este informe.