(AP) – Un antidepresivo barato redujo la necesidad de hospitalización entre los adultos de alto riesgo con COVID-19 en un estudio en busca de medicamentos existentes que podrían reutilizarse para tratar el coronavirus.

Los investigadores probaron la píldora utilizada para la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo porque se sabía que reducía la inflamación y parecía prometedora en estudios más pequeños.

Los resultados han sido compartido con los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., que publican pautas de tratamiento, y esperan una recomendación de la Organización Mundial de la Salud.

“Si la OMS recomienda esto, verá que se acepta ampliamente”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Edward Mills, de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario, y agregó que muchas naciones pobres tienen el medicamento fácilmente disponible. “Esperamos que se salven muchas vidas”.

La píldora, llamada fluvoxamina, costaría $4 por un curso de tratamiento con COVID-19. En comparación, los tratamientos con anticuerpos IV cuestan alrededor de $2,000 y la píldora antiviral experimental de Merck para COVID-19 cuesta alrededor de $700 por curso. Algunos expertos predicen que eventualmente se usarán varios tratamientos combinados para combatir el coronavirus.

Los investigadores probaron el antidepresivo en casi 1.500 brasileños infectados recientemente con coronavirus que estaban en riesgo de padecer una enfermedad grave debido a otros problemas de salud, como la diabetes. Aproximadamente la mitad tomó el antidepresivo en casa durante 10 días, el resto recibió pastillas falsas. Fueron rastreados durante cuatro semanas para ver quién aterrizaba en el hospital o pasaba mucho tiempo en una sala de emergencias cuando los hospitales estaban llenos.

En el grupo que tomó el medicamento, el 11% necesitó hospitalización o una estadía prolongada en la sala de emergencias, en comparación con el 16% de los que tomaron píldoras falsas.

Los resultados, publicados el miércoles en la revista Lancet Global Health , fueron tan sólidos que los expertos independientes que monitorearon el estudio recomendaron detenerlo temprano porque los resultados fueron claros.

Sigue habiendo preguntas sobre la mejor dosis, si los pacientes de menor riesgo también podrían beneficiarse y si la píldora debe combinarse con otros tratamientos.

El proyecto más grande examinó ocho medicamentos existentes para ver si podían funcionar contra el virus pandémico. El proyecto todavía está probando un medicamento contra la hepatitis, pero todos los demás, incluidas la metformina, la hidroxicloroquina y la ivermectina, no han funcionado.

El genérico barato y la píldora COVID-19 de Merck funcionan de diferentes maneras y “pueden ser complementarios”, dijo el Dr. Paul Sax del Brigham and Women’s Hospital y la Escuela de Medicina de Harvard, que no participó en el estudio. A principios de este mes, Merck pidió a los reguladores de EE. UU. y Europa que autorizaran su píldora antiviral.