TALLAHASSEE, Fla. (AP) – Debido a la disminución de la población de ostras, una agencia de Florida votó unánimemente el miércoles para cerrar la recolección de ostras en la bahía de Apalachicola hasta fines de 2025, lo que asestó un golpe a un área que históricamente produjo el 90% de las ostras del estado. y el 10% de la nación.
La gente de la zona está dividida entre elaborar un plan a largo plazo para salvar la industria y permitir que continúe de forma limitada. La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida expresó la esperanza de reabrir la bahía antes de que finalice la prohibición de la recolección comercial y recreativa si las ostras se recuperan antes.
“Si podemos llegar más rápido, ese es el deseo de todos”, dijo el comisionado Michael Sole. “Mira, el tiempo es dinero para esta gente. Entiendo por qué estamos diciendo un horizonte temporal de cinco años, solo creo que ese debería ser el límite exterior de nuestro cierre y deberíamos estar motivados a hacer todo lo posible para que esto sea lo más rápido posible “.
El estado está utilizando una subvención de $ 20 millones para ayudar a restaurar la bahía, que solía apoyar a más de 100 familias con su abundancia de ostras.
“Me rompe el corazón, hombre. He visto barcos toda mi vida ”, dijo Brandon Martina, quien trabaja en Lynn’s Quality Oysters, un negocio frente a la bahía que su familia ha dirigido desde 1971. El negocio comenzó como una casa de descascarado de ostras al por mayor, pero como suministros. disminuyó, lo convirtieron en una tienda y restaurante de mariscos al por menor.
Pero en lugar de servir ostras Apalachicola, las compran en Texas.
“Pasamos de transportar cargas de tractocamiones a comprar entre ocho y diez bolsas al día, así que comenzamos a hacer una barra de escotilla”, dijo.
La comisión emitió una orden de emergencia en julio cerrando la recolección de ostras el 1 de agosto hasta que pudiera considerar el cierre de cinco años. La industria ha luchado durante años, en gran parte debido a un drenaje de agua dulce que fluye hacia la bahía. Atlanta usa el agua corriente arriba como suministro de agua y, a medida que ha extraído más agua, ha afectado el nivel de salinidad en la bahía que ayuda a las ostras a prosperar.
David Barber es dueño de un negocio mayorista y minorista de ostras y mariscos en las cercanías de Eastpoint. Es uno de menos de un puñado de mayoristas en una región que solía tener docenas, pero ahora vende ostras de Texas.
Aún así, cree que un cierre de cinco años está yendo demasiado lejos, y dice que las condiciones adecuadas podrían ayudar a que las poblaciones de ostras se recuperen rápidamente.
“Deberían escuchar a las personas que trabajan en la bahía, especialmente a algunos tipos mayores”, dijo Barber. “No creo que nadie en el condado esté en contra de que cierren la bahía por un tiempo para permitirles repoblar … lleva cinco años, eso es otra cosa, pero pueden hacerlo año tras año ”.
Los moluscos dulces, salados y regordetes son apreciados mucho más allá de la región, y los turistas han acudido en masa a Apalachicola, una pequeña y perdida en el tiempo, con una población de 2.354 habitantes y conocida por los lugareños como Apalach, para disfrutar de las vistas del agua en restaurantes que sirven ostras crudas sin cáscara. fuera de la bahía esa mañana.
La industria de las ostras que alguna vez estuvo en auge es parte del alma de Apalachicola, una ciudad que ha tenido que reinventarse a sí misma durante los últimos dos siglos. En la década de 1830, a medida que crecía la industria del algodón, la ciudad se convirtió en el tercer puerto más grande del Golfo de México, solo detrás de Nueva Orleans y Mobile, Alabama.
El algodón hizo rica a Apalachicola, pero después de la Guerra Civil recurrió a una nueva fuente de riqueza: la madera. Cuando la madera se desvaneció, se reinventó nuevamente y prosperó gracias a la pesca de camarones y la recolección de ostras.
A medida que la industria pesquera se vio afectada, Apalachicola se volvió hacia el turismo y ahora es conocida por sus edificios del siglo XIX y principios del XX, pintorescas tiendas independientes, restaurantes, bares y un ritmo relajado.
Aún así, la industria de las ostras genera puestos de trabajo, lo que hace que muchos tengan que buscar trabajo en otra parte. Durante décadas, Apalachicola lideró con mucho el estado en la producción de ostras, pero el declive comenzó hace unas tres décadas y la industria casi colapsa en 2012.
Shannon Hartsfield solía trabajar las aguas, pero lo abandonó hace ocho años debido a la disminución de la oferta de ostras. Ahora trabaja con investigadores universitarios que estudian la bahía y se esfuerzan por ayudarla a recuperarse.
“No es necesario reabrir hasta que pueda sostener a 100, 150 familias en lugar de solo tres o cuatro”, dijo Hartsfield, recordando los días en que la industria estaba en auge. “Dispara, todo el camino por la playa había casas de ostras, y ahora solo hay una. David Barber es el único que incluso tiene una casa de limpieza en Eastpoint, y solo hay dos en Apalach. Eso es una locura. Entre Apalach y Eastpoint probablemente había más de 60 plantas de procesamiento “.