TAMPA (WFLA) – Un Nor’easter, más intenso que la mitad de los huracanes en la temporada 2021, apuntará al noreste el sábado. La tormenta arrojará más de 2 pies de nieve en la costa de Nueva Inglaterra, azotará las ráfagas de viento más allá de la fuerza de un huracán e impulsará el aire del Ártico y las condiciones de congelación hacia las profundidades de Florida el domingo por la mañana.
Y si bien los inviernos se han calentado significativamente en Florida y en la costa este, estas tormentas de nieve de alto impacto en el noreste se han vuelto más comunes últimamente, mucho más comunes.
En la siguiente gráfica, basada en la escala de impacto de nevadas del noreste de la NOAA, se puede ver el gran aumento en las tormentas de invierno del noreste de alto impacto durante la última década. Entre 1958 y 2008, el noreste tuvo un promedio de 6 tormentas de nieve importantes por década. Pero en la última década ese número se cuadruplicó.
Si bien es probable que existan múltiples razones para el aumento de las tormentas intensas, lo que puede ser más sorprendente es que la conexión más destacada parece ser el calentamiento de las aguas debido al cambio climático. En un artículo de 2015, el Dr. Andrew Pershing mostró que el golfo de Maine se está calentando más rápido que el 99% del océano mundial; esa es el área que va desde la costa de Maine hasta Cape Cod.
En el mapa de anomalías de la temperatura de la superficie del mar (desviación de lo normal), el área frente a la costa del noreste realmente salta con colores rojo anaranjado brillante. Esta es el área donde la Corriente del Golfo ingresa a la mitad norte del Océano Atlántico y donde las aguas se están calentando más rápido. Esta es también la región donde los vientos del noreste tienden a intensificarse, obteniendo energía de las aguas cálidas y húmedas, a medida que el aire frío de Canadá choca.
El hecho de que los océanos se estén calentando es ciencia indiscutible. Cada año, el océano establece un nuevo récord de alto contenido de calor, ya que el 90% del exceso de calor del cambio climático causado por el hombre se almacena en los océanos. Pero algunas áreas se están calentando más rápido que otras y a lo largo de la costa noreste hay una razón bien conocida. La Corriente del Golfo se está desacelerando.
La Corriente del Golfo es un río de agua tibia que se origina cerca de Florida, que fluye hacia la costa este y extiende el agua tibia hacia el norte hasta el Atlántico Norte. Pero últimamente la Corriente del Golfo se ha ralentizado debido al derretimiento del hielo de Groenlandia. Esta agua dulce que sale de Groenlandia está comprometiendo las corrientes. Durante el siglo pasado, el sistema de la Corriente del Golfo se ha desacelerado en un 15 %.
Como resultado de esta desaceleración, se está acumulando agua tibia frente a la costa noreste. El calentamiento no solo tiene lugar en la superficie del mar, sino también debajo de la superficie.
El Dr. Judah Cohen es un conocido científico del clima del MIT y Atmosphere and Environmental Research que estudia el clima invernal extremo. 8 On Your Side habló con Cohen sobre esta investigación. Dice que los datos son claros: las perturbadoras tormentas de nieve invernal están aumentando y el período de retorno de las fuertes nevadas está disminuyendo en ciudades como Boston y la ciudad de Nueva York, lo que significa que están ocurriendo con más frecuencia. Él está de acuerdo en que las temperaturas muy por encima de lo normal en el oeste del Atlántico Norte podrían generar más nevadas.
“Las temperaturas más cálidas de la superficie del mar (TSM) pueden contribuir a que haya más humedad en la atmósfera, cuanto más humedad, más puede llover o nevar”, explica Cohen. “Además, si el aire frío pasa por el calentamiento de las temperaturas del océano, podría favorecer una mayor convección que puede producir fuertes precipitaciones.
En otras palabras, el agua más cálida no solo proporciona más humedad, sino que puede conducir a sistemas de tormentas más intensos debido al exceso de energía térmica que alimenta el motor de la tormenta. En el caso del Nor’easter del sábado, la caída de presión de la tormenta puede ser casi el doble de rápida que el criterio de intensificación rápida, también conocida como bombogénesis.
En los gráficos a continuación, la tendencia al alza en las nevadas invernales es clara tanto en la ciudad de Nueva York como en Boston.
Pero Cohen cree que la conexión con el cambio climático es probablemente más profunda que el calentamiento de las aguas de la costa noreste. Siente que Arctic Amplification también puede estar jugando un papel.
Como predijeron los modelos climáticos hace décadas, el Ártico se está calentando de 2 a 3 veces más rápido que el promedio mundial. Cohen siente que este desequilibrio está desequilibrando las corrientes de dirección. Muchos científicos de la comunidad climática comparten su opinión, aunque el mecanismo exacto aún se debate.
El área de especialización de Cohen es el vórtice polar estratosférico (SPV), una masa giratoria de aire frío a decenas de miles de pies sobre la superficie de la Tierra. Su investigación revela que los cambios en la composición del hielo y la nieve de las regiones árticas están cambiando la estructura del SPV.
Específicamente, el cambio climático parece estar interrumpiendo y/o estirando el vórtice polar, lo que permite corrientes en chorro amplificadas que conducen corrientes frías hacia el sur, hacia las latitudes medias. Ahora, en general, los inviernos se están calentando sustancialmente en las latitudes medias, pero en casos específicos, como la ola de frío de Texas del invierno pasado, estas interrupciones pueden conducir a brotes árticos intensos.
Según Cohen, “el clima invernal severo, incluidos los brotes de aire frío o del Ártico y las fuertes nevadas, son más probables después de un vórtice polar interrumpido o debilitado. En mi opinión, la tendencia creciente de días con un vórtice polar interrumpido está aumentando”, dice Cohen.
Estas inmersiones magnificadas en la corriente en chorro, que chocan con las cálidas aguas de la Corriente del Golfo, no solo provocan intensas tormentas de nieve en el noreste, sino que también pueden causar heladas transitorias en Florida.
Si bien el aire frío solo durará 2 días, las temperaturas caerán a entre 25 y 35 el domingo por la mañana alrededor del Área de la Bahía, con probabilidad de congelamiento al este de la I-75.
A pesar del frío fin de semana que se avecina, los inviernos en general en el Área de la Bahía se han calentado sustancialmente desde 1970. Como se ve a continuación, ahora estamos 4.5 grados más cálidos que hace cinco décadas.
Históricamente hablando, la temperatura de Tampa desciende hasta o por debajo del punto de congelación (32 grados Fahrenheit) en el 60% de los inviernos. Sin embargo, en los últimos 10 años, el mercurio solo ha caído por debajo del punto de congelación una vez porque estamos comenzando en una línea de base más alta. Teniendo en cuenta el registro histórico, la posibilidad de un período tan leve es solo del 0,20 % o 1 en 500. Dicho esto, en nuestro mundo ahora con cambios climáticos, la historia ya no es una guía tan confiable para el clima actual.
