PITTSBURGH (AP) — Todo fue un desafío para Tom Brady y los Buccaneers el domingo contra los Pittsburgh Steelers.
Brady ingresó con un historial de gran éxito contra un equipo de los Steelers que estaba sumido en una racha de cuatro derrotas consecutivas, luego de una derrota de 35 puntos en Buffalo una semana antes y jugando casi sin ninguna de sus estrellas titulares.
Pero Brady y los Buccaneers tuvieron problemas contra los muy criticados Steelers, ya que Tampa Bay llegó a la zona roja tres veces, pero se conformó con goles de campo. Y cuando los Buccaneers encontraron la zona de anotación al final del último cuarto, el intento de dos puntos de Brady se quedó corto, ya que Pittsburgh finalmente se impuso con una victoria de 20-18.
“No había nada que no desafiara a nuestra ofensiva”, dijo Brady. “Tenemos que hacer un trabajo mucho mejor que el que hicimos hoy”.
Brady tuvo problemas para tomar ventaja detrás de una línea ofensiva que tenía problemas para protegerlo. El hombre de 45 años completó 25 de 40 pases para 243 yardas y un touchdown de 11 yardas a Leonard Fournette con 4:38 por jugar. Pero, en un momento, Brady reprendió a su línea ofensiva por su bajo rendimiento contra una defensa de los Steelers que solo tuvo tres capturas en los cuatro juegos anteriores.
“Es toda nuestra ofensiva”, dijo Brady. “Tenemos que hacer un mejor trabajo en el juego terrestre, en el juego aéreo… todos tienen que hacer un mejor trabajo. Obviamente, no hay ninguna posición que se esté desempeñando a un nivel de élite en este momento”.
Pittsburgh venció a Brady apenas por cuarta vez en 16 intentos, incluidos los playoffs. El siete veces campeón del Super Bowl lanzó para 35 touchdowns y promedió cerca de 300 yardas por aire en los 15 juegos anteriores contra Pittsburgh. Muchos de esos fueron enfrentamientos de alto riesgo por la supremacía de la AFC mientras Brady estaba en Nueva Inglaterra.
Ahora, Brady y los Buccaneers buscan una identidad ofensiva luego de caer a .500 luego de la derrota del domingo.
“Tenemos que jugar mucho mejor”, dijo Brady. “Es un juego de ejecución. O haces la jugada o no la haces. Hay demasiadas jugadas que no estamos haciendo”.
Los receptores estelares Chris Godwin y Mike Evans se combinaron para 10 recepciones contra una secundaria de los Steelers que jugó sin cuatro de sus principales titulares, incluida la All-Pro Minkah Fitzpatrick.
Además, el confiable ala cerrada Cameron Brate se fue en una camilla al final del tercer cuarto luego de que el apoyador de Pittsburgh Myles Jack lo derribara luego de una recepción de 6 yardas. El entrenador de los Buccaneers, Todd Bowles, lo calificó como una lesión en el cuello y dijo que Brate estaba siendo evaluado en el hospital. Brate pudo mover todas sus extremidades y levantó el pulgar hacia sus compañeros de equipo mientras lo llevaban al vestuario.
“Todos lo amamos hasta la muerte”, dijo Brady. “Todos esperamos que esté bien”.
Ryan Succop pateó un par de goles de campo, desde 30 y 27 yardas, para poner el juego 7-6 al comienzo del segundo cuarto.
En la primera serie de gol de campo, Brady movió a los Buccaneers a la yarda 17, pero tres pases incompletos consecutivos llevaron a la patada de Succop. En el segundo, los Buccaneers tuvieron segundo y gol desde la yarda 3, pero una derrota en segundo intento y una captura sacaron a Succop para otro gol de campo corto.
Succop logró un juego de un punto en el tercer cuarto, 13-12, con su cuarto gol de campo. Tampa Bay tuvo primero y gol desde la yarda 4, pero los Buccaneers se vieron obligados a conformarse con el gol de campo de 24 yardas de Succop luego de una penalización de hombre inelegible campo abajo, una derrota y un par de pases incompletos estancaron la serie.
“Tenemos que encontrar la manera de anotar en la zona roja”, dijo Bowles. “Tenemos que encontrar una manera de mejorar”.
Los Buccaneers llegaron a la zona de anotación al final del último cuarto, gracias a una serie de 14 jugadas y 73 yardas, pero se quedaron cortos en el intento de 2 puntos. Tampa Bay convirtió un tercer intento y un par de intentos de cuarto y 1 antes de que Brady conectara con Fournette para una anotación de 11 yardas para convertir el juego en dos puntos.
Pero el apoyador de los Steelers, Devin Bush, rompió la conversión de 2 puntos y Pittsburgh pudo agotar el tiempo.
“No obtuvimos la victoria”, dijo Brady. “Es un juego de un buen desempeño y simplemente no estamos haciendo un buen trabajo en eso. No creo que hayamos hecho eso durante seis semanas. Creo que todos estamos jugando menos de lo que somos capaces. Todos tenemos que mirarnos en el espejo y descubrir por qué”.