ARLINGTON, Virginia, EE.UU. (AP) — Los jugadores rusos de la Liga Nacional de Hockey se han mantenido mayormente callados sobre la invasión de Ucrania por parte de su país, en gran parte por temor a posibles consecuencias en casa.
Entre los 41 jugadores nacidos en Rusia que actualmente están en la NHL, solo la estrella de Washington Alex Ovechkin y el defensa de Calgary Nikita Zadorov han opinado sobre la guerra. No se espera que esa lista crezca mucho, si es que lo hace, dadas las amenazas que existen en Rusia para los jugadores y sus familias.
“Es difícil para todos los jugadores rusos en la liga”, dijo Brian MacLellan, gerente general de los Capitals, que tienen a otros tres rusos en su lista además de Ovechkin. “Se les presiona mucho para que tengan una opinión política de cualquier manera, y están tratando de equilibrar cómo viven sus vidas y cuáles son sus opiniones políticas y las repercusiones que podrían tener en casa. Es una situación difícil para estos muchachos”.
Varios agentes certificados por la NHLPA que representan a jugadores rusos hablaron con The Associated Press sobre los desafíos para sus clientes, pero no lo hicieron público por temor a que los detalles pudieran tener consecuencias negativas. Dijeron que a los jugadores se les ha dicho que no compartan opiniones sobre Ucrania debido al clima político en casa, donde el parlamento ruso está considerando convertir en un delito difundir lo que el gobierno considera noticias falsas sobre sus esfuerzos militares en Ucrania.
El agente Dan Milstein representa a más de una docena de jugadores rusos y bielorrusos que han aparecido en un juego de la NHL esta temporada, incluidos los campeones defensores de Tampa Bay, Nikita Kucherov y Andrei Vasilevskiy. Dijo que ha recibido amenazas por correo electrónico y en las redes sociales desde que le dijo a ESPN que muchos de sus clientes están sufriendo acoso.
“Solo soy yo, el agente ucraniano, recibiendo esto”, dijo Milstein, quien nació en Kiev y salió de Ucrania como refugiado político en medio de la desintegración de la Unión Soviética. “Ha sido difícil para algunos (jugadores). Algunos chicos encuentran refugio pisando el hielo y jugando. … ¿Pero te imaginas pisar el hielo y jugar un juego competitivo pensando que tu esposa y tu hijo recién nacido están en casa desprotegidos?”
La esposa, los hijos y los padres de Ovechkin están en Rusia. Los padres del antiguo rival de Pittsburgh, Evgeni Malkin, también están allí.
Milstein expresó su agradecimiento por los esfuerzos de la liga, el sindicato de jugadores, los equipos y los departamentos de policía. La NHL dijo en un comunicado a principios de esta semana que está “preocupada por el bienestar de los jugadores de Rusia , que juegan en la NHL en nombre de sus clubes de la NHL, y no en nombre de Rusia. Entendemos que ellos y sus familias están siendo colocados en una posición extremadamente difícil”.
Un portavoz de la NHL dijo que la liga quería respaldar esa declaración sin dar más detalles. Cuando se contactó, la NHLPA dijo que ha estado en comunicación con la liga con respecto a las medidas de seguridad tanto a nivel de liga como de equipo.
Tanto para Ovechkin, quien es un conocido partidario de Vladimir Putin e hizo un llamado a la paz, como para Zadorov, quien publicó en Instagram los mensajes “NO A LA GUERRA” y “¡¡BASTA!!!” ha habido comentarios de muchos lados. Ovechkin fue criticado por no condenar las acciones del presidente ruso por el que una vez hizo campaña como parte del “Equipo Putin”, mientras que Zadorov podría ser incluido en la lista negra de jugar para el equipo nacional de su país.
El único jugador ruso de la NHL que expresó su oposición a Putin, el extremo de los New York Rangers Artemi Panarin, borró todos los elementos de esa crítica de su cuenta de Instagram y la hizo privada.
Los agentes que hablaron con AP dijeron que la mayoría de las amenazas provienen de las redes sociales y no creen que los jugadores rusos en América del Norte corran un peligro más inmediato que la población en general. En cambio, muchos enfatizaron la amenaza para los amigos y familiares de los jugadores en casa si alguno habla en contra de la guerra.
“Definitivamente es una preocupación porque es un catch-22”, dijo Milstein. “Los jugadores de hockey tienen familias en casa. Están preocupados en ambos lados del océano”.
A los jugadores de la NHL se les ha aconsejado en su mayoría que no hablen sobre la invasión de Ucrania. Ovechkin, un caso especial dado su lugar como uno de los atletas rusos más influyentes y populares en el país y en la capital estadounidense, dijo en sus comentarios públicos: “Por favor, no más guerra. No importa quién esté en la guerra, Rusia, Ucrania, diferentes países. Creo que vivimos en un mundo en el que tenemos que vivir en paz”.
MacLellan dejó en claro que Ovechkin y sus compatriotas Evgeny Kuznetsov, Dmitry Orlov e Ilya Samsonov cuentan con el apoyo de las Capitales.
“Tienen que equilibrar muchas cosas diferentes”, dijo MacLellan. “Simplemente creo que es difícil para ellos descubrir dónde encajan en las dos situaciones y qué pueden decir, qué no pueden decir y cuáles son sus verdaderos sentimientos”.
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