TAMPA, Florida (AP) – Tom Brady superó las 5,000 yardas por segunda vez en su carrera y los Tampa Bay Buccaneers establecieron un récord de franquicia de victorias de temporada regular con una victoria por 41-17 sobre los Carolina Panthers el domingo.
Brady completó 29 de 37 pases para 326 yardas y tres touchdowns antes de tomarse la última mitad del último cuarto, terminando con un récord personal de 5,316 yardas y un récord de los Bucs en una sola temporada de 43 pases de touchdowns para los campeones defensores del Super Bowl.
Mike Evans atrapó dos pases de anotación de Brady, lo que le dio un récord del club de 14 recepciones de anotaciones este año. También se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en comenzar una carrera con ocho temporadas consecutivas con al menos 1,000 yardas recibiendo.
Tampa Bay (13-4) rompió el récord del club de victorias en una temporada regular establecida en 2002 y también ganó el segundo puesto en la NFC con los Rams perdiendo ante los 49ers en tiempo extra. Los Bucs recibirán a los Philadelphia Eagles la próxima semana.
Carolina (5-12) terminó con una racha de siete derrotas consecutivas que deja en duda el futuro del entrenador Matt Rhule. Los Panthers tienen marca de 10-23 en dos temporadas bajo el ex entrenador de Temple y Baylor, quien firmó un contrato de siete años para pasar a la NFL en 2020.
La victoria culminó una semana tumultuosa para los Bucs, que rescindieron el contrato del frecuentemente problemático receptor Antonio Brown, quien dejó al equipo en medio de la victoria del domingo anterior por 28-24 sobre los New York Jets.
Tampa Bay estuvo detrás de ese juego por dos touchdowns cuando Brown se quitó la camiseta, las hombreras y la camiseta antes de hacer algunos saltos y saludar a los fanáticos en el MetLife Stadium mientras se dirigía al vestuario.
El jugador dijo más tarde que fue cortado por negarse a jugar debido a una lesión en el tobillo. El entrenador Bruce Arians respondió que la extraña salida de Brown se produjo después de que el receptor se negó a volver a entrar al juego porque estaba molesto porque no le habían lanzado la pelota con la suficiente frecuencia.
Brady recuperó a los campeones defensores para una victoria sobre los Jets y tuvo que superar otra ralentización contra Carolina, que impulsó 75 yardas después del saque inicial para tomar una ventaja de 7-0 con un pase de TD de 2 yardas de Sam Darnold a mitad del primer cuarto.
Los Panthers desperdiciaron la oportunidad de subir por dos dígitos, volcando la pelota en los downs en el Tampa Bay 1 antes de que Brady cambiara el juego con un touchdown de 92 yardas y ocho jugadas en el último minuto de la primera mitad.
Terminaciones de 37 yardas para Evans, 19 yardas para Rob Gronkowski y 24 yardas para Breshad Perriman ayudaron a Brady a ponerse en posición para darle a su equipo una ventaja de 10-7 en el medio tiempo con un pase de anotación de 1 yarda a Le’Veon Bell.
La carrera de anotación de dos yardas de Ke’Shawn Vaughn al comienzo del tercer cuarto aumentó la ventaja a 17-7. Evans atrapó pases de anotación de 3 y 20 yardas, y el receptor Scotty Miller anotó en una carrera de 33 yardas en el último cuarto para los Bucs.
Darnold completó 29 de 42 pases para 219 yardas, dos touchdowns y una intercepción para los Panthers.
Brady se unió a Drew Brees como los únicos jugadores en la historia de la liga con múltiples temporadas de 5,000 yardas. Lanzó para 5,235 yardas y 39 TD en 16 juegos para Nueva Inglaterra en 2011.
HERIDAS
Panthers: CB Rashaan Melvin se fue con una lesión en la cabeza en la primera mitad y no regresó.
Buccaneers: WR Cyril Grayson (tendón de la corva) se fue en la primera mitad y no regresó. … RB Ronald Jones (tobillo), OLB Jason Pierre-Paul (hombro) y CB Richard Sherman (Achilles) estaban inactivos. Los campeones del Super Bowl tampoco contaron con LB Shaquil Barrett, LB Lavonte David y RB Leonard Fournette, quienes se están recuperando de lesiones que no se espera que los mantengan fuera de juego durante los playoffs.
HASTA LA PRÓXIMA
Panthers: La primera orden del día en la temporada baja parece ser la decisión sobre si el entrenador Matt Rhule mantiene su puesto.
Buccaneers: Ingresó el domingo como el sembrado No. 3 en la NFC, pero subió al No. 2 con Rams perdiendo ante los 49ers en tiempo extra. Los Bucs recibirán a los Philadelphia Eagles la próxima semana.