TAMPA, Fla (WFLA) – “Aquí es donde dormí anoche”, dijo Damian Kauffmann, refiriéndose a un paquete de mantas y un animal de peluche usado como “colchón”.

Afirma que fue su cama una noche de enero en una oficina de Tampa Eckerd Connects.

“Sabes, se sentía sucio”, dijo Kauffman mientras grababa un video esa noche. “Mira esto. Esto no es adecuado”.

Chris Card de Eckerd Connects, que administra el cuidado de crianza temporal en el área de la Bahía de Tampa, no quiso comentar sobre detalles sobre el reclamo de Kauffman debido a problemas de privacidad. Card dijo que Eckerd tiene una oficina en Tampa conocida como “el lugar de la familia” que no ha contado con personal regular durante la pandemia, pero agregó que los niños de crianza temporal ocasionalmente pueden ir allí por su cuenta.

“No conozco las circunstancias allí”, dijo Card. “Pero nuevamente, nuestras reglas son muy estrictas y no estarían allí sin supervisión”.

Según Kauffmann, le dijeron que fuera a la oficina de North Florida Avenue y esperara a que un asistente social lo llevara a su próximo hogar de crianza.

“No vino nadie”, dijo. “Era algo diferente porque normalmente estarías en una casa en tu cama. Normalmente no estás durmiendo sobre baldosas”.

Si bien enfatizó que Eckerd no dejaría a un niño sin supervisión durante la noche, Card dijo que los niños todavía son colocados en oficinas cuando no hay lugares con licencia disponibles.

En 2019, 75 niños de crianza temporal del condado de Hillsborough pasaron al menos una noche en un entorno sin licencia. Otros 18 en el condado de Pasco y Pinellas pasaron al menos una noche en un entorno sin licencia en 2019, pero los datos de Pasco y Pinellas no incluyen los primeros cuatro meses del año 2019.

El total de 93 bajó a 64 el año pasado en los tres condados del área de la bahía donde Eckerd sirve. Card dijo que esos casos probablemente involucraron colocaciones de emergencia de último minuto.

“Hasta que esté en esto a diario, podría ver lo difícil que sería de entender”, dijo Card. “Pero tratar de encontrar un programa y una familia que se encargue de estos niños es difícil”.

Las ubicaciones de oficinas fueron expuestas por primera vez por 8 On Your Side hace años, con un informe de 2018 que muestra un video de vigilancia de niños que pasan horas esperando en autos con trabajadores sociales en el estacionamiento de una tienda de conveniencia de Wawa para su próximo lugar para vivir.

Solo unas semanas después de que se emitiera el informe, Eckerd rescindió su contrato con la empresa que le había proporcionado sus administradores de casos . Más tarde ese año, Eckerd creó un plan de acción correctiva ordenado por el Departamento de Niños y Familias.

Card, quien se unió a la compañía en mayo de ese año , dijo que “todavía hay algunos niños con los que estamos luchando”.

“Algunos de estos jóvenes están tan lejos en el camino para cuando vienen a nosotros, nuestros recursos son limitados para encontrarles una [long-term] que funcione”, dijo Card.

En las denominadas ubicaciones de “noche a noche” que involucran a niños que, por diversas razones, se mudan de casa en casa, un promedio de 38 niños por día necesitaron un nuevo lugar el año pasado en Hillsborough, Pasco y Pinellas. Eso fue ligeramente inferior al promedio de 40 por día en 2019.

Card dijo que Eckerd ha implementado programas para encontrar un lugar adecuado para los niños que son difíciles de ubicar debido a varios factores, incluidas las preferencias del niño y el problema emocional.

“No culpo a estos niños. Esta es una situación difícil en la que están, están asustados y traumatizados”, dijo Card. “Pero tampoco culpo a las ubicaciones por decir que no podemos manejar eso”.

Kauffmann dijo que ha “perdido la cuenta” del número de hogares de acogida en los que se ha quedado desde la última vez que vivió con su familia biológica hace unos dos años.

“Todos los demás tienen su propia historia, pero yo solo quiero que la mía sea conocida y que la gente entienda lo que sucede”, dijo Kauffmann. “Por ejemplo, la vida no siempre es fácil”.

Card dijo que Eckerd está abierto a las ideas de la comunidad sobre cómo encontrar ubicaciones permanentes para lo que él llama un pequeño porcentaje de los 2,700 niños del área de la bahía que actualmente reciben cuidado con licencia de Eckerd.

“Queremos encontrar una ubicación para cada niño”, dijo Card. “En estos casos, es difícil encontrar un lugar que los acepte de buena gana y saltar de un lado a otro no ayuda. Hace que sea más difícil para esos niños estabilizarse”.

Actualmente hay poco menos de 1,600 hogares de crianza con licencia en el área de la bahía, con un poco más de la mitad en Hillsborough y el resto en Pasco y Pinellas.

Eckerd Connects se encuentra actualmente en el último año de un contrato de cinco años con el Departamento de Niños y Familias de Florida que paga a la organización sin fines de lucro alrededor de $ 77 millones al año. Según Card, la compañía está presentando una oferta para continuar como proveedor de DCF en los condados de Hillsborough, Pasco y Pinellas.