SALT LAKE CITY (AP) – El vicepresidente Mike Pence y su rival demócrata, la senadora de California Kamala Harris, están listos para reunirse para un debate que ofrecerá visiones completamente diferentes de un país que enfrenta crisis cada vez mayores.

El enfrentamiento del miércoles por la noche en Salt Lake City es el debate vicepresidencial más esperado de los últimos tiempos. Se desarrollará mientras el presidente Donald Trump se recupera en la Casa Blanca después de dar positivo la semana pasada por el coronavirus y pasar varios días en el hospital, un serio revés para su campaña que agrega presión a Pence para que defienda el manejo de la pandemia por parte de la administración.

Para Harris, el debate es su oportunidad de más alto perfil para expresar cómo el candidato presidencial demócrata, Joe Biden, estabilizaría a Estados Unidos, especialmente cuando se trata de resolver la pandemia y abordar la injusticia racial. Podrá explicar sus puntos de vista sobre la aplicación de la ley, un área en la que algunos progresistas la ven con recelo, dado su pasado como fiscal.

En última instancia, el debate es una oportunidad para que los votantes decidan si Pence y Harris están en condiciones de asumir la presidencia en cualquier momento. No es una pregunta teórica ya que Trump, de 74 años, combate el virus, y Biden, a los 77, se convertiría en la persona de mayor edad en convertirse en presidente si es elegido.

Si bien el debate probablemente cubrirá una variedad de temas, el virus estará a la vanguardia.

Pence y Harris aparecerán en el escenario a una distancia de exactamente 12.25 pies (3.7 metros) separados por barreras de plexiglás. Se pedirá a cualquier persona de la pequeña audiencia que se niegue a usar una máscara que se vaya.

Pence, quien estuvo con Trump y otros la semana pasada que desde entonces dieron positivo, se ha enfrentado a preguntas sobre si debería estar en el debate. El vicepresidente ha dado negativo en repetidas ocasiones al virus, y su personal y los médicos insisten en que no necesita ponerse en cuarentena según las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los CDC definen el “contacto cercano” de riesgo como estar dentro de los 6 pies (1.8 metros) de una persona infectada durante al menos 15 minutos a partir de dos días antes del inicio de los síntomas o una prueba positiva.

El equipo de Pence se opuso a la solicitud de Harris de barreras de plexiglás, argumentando que era médicamente innecesario. Pero la Comisión de Debates Presidenciales ya había aceptado las barreras y los asistentes de Pence dijeron que su presencia no lo disuadiría de asistir al evento.

El jefe de gabinete de Pence, Marc Short, dijo que hay “riesgo cero” de que el vicepresidente se retire del debate sobre la disputa del plexiglás. Dijo que Pence “estará allí” porque es “demasiado importante para el pueblo estadounidense”.

“La vacilación parece estar del otro lado”, agregó.

Sabrina Singh, portavoz de Harris, dijo que el senador “estará en el debate, respetando las protecciones que la Clínica Cleveland ha puesto en marcha para promover la seguridad de todos los interesados”. La Clínica Cleveland sirve como asesor de salud de la Comisión de Debates Presidenciales.

A pesar del combate inicial, es poco probable que el debate sea una repetición del caótico debate entre Trump y Biden la semana pasada.

Pence está ansioso por aprovechar las políticas liberales de Harris y Biden, pero puede ser difícil desviar la conversación del manejo desigual de la pandemia por parte de la administración republicana. Pence se desempeña como presidente del grupo de trabajo del presidente sobre el coronavirus, que no ha logrado implementar una estrategia nacional integral incluso cuando el propio Trump se recupera de la enfermedad y el número de muertos a nivel nacional supera los 210.000 sin un final claro a la vista.

Biden ha planteado preguntas sobre si participará en su próximo debate programado con Trump y dijo a los periodistas el martes: “Creo que si todavía tiene COVID, entonces no deberíamos tener un debate”.

El vicepresidente es un ex gobernador de Indiana y ex presentador de radio de 61 años, un cristiano evangélico conocido por su encanto campestre y su inquebrantable lealtad a Trump.

Harris es una senadora de California de 55 años, hija de padre jamaicano y madre india. También es una exfiscal cuyo marcado cuestionamiento de las personas nombradas por Trump y de los nominados a la corte y un encanto genial en la campaña electoral la convirtió en una estrella demócrata.

Ella hará historia como la primera mujer negra en aparecer en un debate vicepresidencial. Los demócratas esperan que la naturaleza histórica de su candidatura ayude a energizar a grupos clave de probables votantes demócratas, en particular afroamericanos y jóvenes, que han mostrado menos entusiasmo por Biden.

No está claro qué tan agresivos serán los candidatos entre sí.

Ambos han adoptado un enfoque cauteloso en el camino, manteniéndose en línea con sus compañeros de carrera anteriores que, sobre todo, tienen la tarea de no dañar el boleto de su grupo.

Algunos aliados de Harris temen que un enfoque conservador le impida brillar.

“Escribir demasiado a Kamala Harris equivale a sacar cinco balas de su arma antes de entrar en un tiroteo”, dijo Nathan Barankin, quien se desempeñó como jefe de gabinete de Harris en el Senado y cuando era fiscal general de California.

Si bien algunos demócratas han establecido altas expectativas para el debate, Harris y sus aliados han estado tratando de mantenerlas bajas. El mes pasado, cuando el presidente del Senado estatal de California le dijo a Harris en una llamada de Zoom que los fanáticos del estado de origen estaban emocionados de ver su debate, Harris intervino rápidamente.

“Es un buen polemista”, dijo riendo. “Estoy tan preocupado, como si solo pudiera decepcionar”.

El género probablemente jugará un papel en el debate, dijo Hillary Clinton, la primera mujer en liderar una candidatura presidencial, durante una recaudación de fondos reciente.

Ella sugirió que Pence trataría de pintar a Harris como “la candidata sin experiencia”. Harris tendrá que ser consciente del doble rasero para las mujeres en política cuando responda, dijo Clinton.

“Ella tiene que ser firme y eficaz para refutar cualquier implicación que venga del otro lado, pero hacerlo de una manera que no asuste o aliene a los votantes”, dijo Clinton.

Harris se ha estado preparando para el debate en Salt Lake City desde el sábado. Karen Dunn, una abogada de Washington que ayudó a preparar a Clinton para sus debates de 2016 contra Trump, lidera los preparativos del debate de Harris.

Harris planea centrarse en las fallas de liderazgo de la administración Trump-Pence, pero evitar ataques personales contra Trump, como lo ha hecho Biden desde que el presidente fue hospitalizado por el virus, según un asistente de campaña que no estaba autorizado para discutir la planificación del debate pública y habló bajo condición de anonimato.

El equipo de Pence se ha mostrado reacio a discutir su estrategia en los preparativos del debate, excepto para señalar que es “minucioso” en todo lo que hace.

Pence ha pasado los últimos cuatro años defendiendo al presidente casi a diario y ha dominado el arte de convertir la retórica caótica de Trump en un comentario más aceptable y mediocre.

Los asistentes señalan que las críticas de Pence se han centrado casi exclusivamente en Biden y su historial en lugar de Harris. Es probable que siga así el miércoles, pero no ha ignorado por completo a Harris.

En una entrevista con un presentador de un programa de entrevistas conservador en Iowa la semana pasada, el vicepresidente calificó al senador de California como un extremista de izquierda. Pence también dijo que estaba “contando los días para el debate”.

“En Kamala Harris, tienes a alguien que en realidad fue el miembro más liberal del Senado de los Estados Unidos en 2019”, dijo Pence.

“Si bien iré allí y presentaré nuestro caso al pueblo estadounidense, y llevaré la pelea a Joe Biden y su agenda, también nos aseguraremos de que la gente conozca el historial de su compañero de fórmula. y las posiciones que ha tomado “.

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Peoples informó desde Nueva York. Colvin informó desde Washington.

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