COLLEVILLE-SUR-MER, Francia (AP) – Al amanecer del sábado, Charles Shay se quedó solo sin ningún veterano en la misma playa donde desembarcó hace 76 años, parte de una de las batallas más épicas en la historia militar que se produjo. ser conocido como el Día D y cambiar el rumbo de la Segunda Guerra Mundial.

En comparación con el año pasado, cuando muchas decenas de miles llegaron a las playas del norte de Francia de Normandía para animar a la disminución del número de veteranos y celebrar tres cuartos de siglo de liberación de la opresión nazi, el bloqueo del coronavirus convirtió el recuerdo de este año en uno de los más extraño de todos.

“Estoy muy triste ahora”, dijo Shay, que era un médico del ejército estadounidense de 19 años cuando aterrizó en la playa de Omaha bajo un horrible fuego de ametralladoras y proyectiles. “Debido al virus, nadie puede estar aquí. Me gustaría ver más de nosotros aquí ”, dijo a The Associated Press.

Normalmente, Shay, de 95 años, se encontraría con otros sobrevivientes de la batalla de 1944 y celebraría con lugareños y dignatarios por igual, todos no muy lejos de su hogar cerca de las playas que definieron su vida.

“Este año, soy uno de los pocos que probablemente esté aquí”, dijo, y agregó que otros veteranos estadounidenses no pudieron volar debido a la pandemia.

Cuando una luna llena desapareció sobre la tierra y el sol salió al otro lado del Canal de la Mancha, no se oyó ningún rumor habitual de columnas de jeep y camiones antiguos, y las carreteras aún estaban tan abandonadas.

Aún así, los franceses no dejarían pasar este día sin ser notados, tal es su apego a unos 160,000 soldados de los Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y otros países que derramaron su sangre para liberar playas extranjeras y luchar para finalmente derrotar al nazismo casi un año después. .

“Es un 6 de junio como ningún otro”, dijo Philippe Laillier, el alcalde de Saint-Laurent-Sur-Mer, quien realizó un pequeño recuerdo alrededor del monumento de Omaha Beach. “Pero aún así teníamos que hacer algo. Teníamos que marcarlo “.

En el momento en que salió el sol sobre el océano, el tema de Omaha Beach de Saving Private Ryan sonó en la arena para unas pocas docenas de lugareños y visitantes vestidos con ropa vintage.

Sin embargo, la falta de una gran multitud internacional era palpable.

La pandemia ha causado estragos en todo el mundo, infectando a 6.6 millones de personas, matando a más de 391,000 y devastando economías. Representa una amenaza particular para los ancianos, como los veteranos sobrevivientes del Día D que tienen más de noventa años o más.

También ha afectado a las generaciones más jóvenes que acuden cada año para celebrar la ocasión. A la mayoría se les ha prohibido viajar a las costas azotadas por el viento de Normandía.

No afectó a Ivan Thierry, de 62 años, un pescador local que atrapa lubina alrededor de los restos de naufragios que aún ensucian el fondo marino cercano. Sostenía una bandera estadounidense en homenaje incluso antes del amanecer.

“No hay nadie aquí. Incluso si solo somos una docena, estamos aquí para conmemorar ”, dijo.