Asesinato de estudiante de enfermería está ahora en el centro del debate sobre inmigración en Estados Unidos

ATENAS, Georgia (AP) — Laken Riley era una estudiante de enfermería de 22 años que salía a correr por la mañana en la Universidad de Georgia cuando, según las autoridades, un extraño la arrastró a un área apartada y la mató, lo que provocó conmociones en todo el campus mientras la policía buscó a un sospechoso.

El arresto de José Antonio Ibarra, un venezolano que ingresó ilegalmente a Estados Unidos y a quien se le permitió quedarse para continuar con su caso de inmigración, colocó la tragedia en el centro de la campaña presidencial de 2024.

El expresidente Donald Trump culpó al presidente Joe Biden y sus políticas fronterizas por la paliza fatal propinada al estudiante de la Universidad de Augusta. Un sitio de noticias conservador criticó a las “élites de fronteras abiertas” por aceptar la muerte de mujeres como Riley como “daños colaterales”.

Es un terreno familiar para Trump, quien lanzó su candidatura a la Casa Blanca en 2016 diciendo que los mexicanos estaban “trayendo el crimen. Son violadores. Y supongo que algunos son buenas personas”. Como presidente, creó una oficina para familias cuyos seres queridos fueron víctimas de crímenes violentos cometidos por inmigrantes, que fue rápidamente desmantelada durante el gobierno de Biden.

El debate sobre el fallido sistema de inmigración del país se ha convertido en un tema importante de campaña en medio de un aumento migratorio sin precedentes que ha presionado los presupuestos en ciudades como Nueva York, Chicago y Denver y dividido a algunos demócratas. Trump ha intensificado su retórica antiinmigrante para decir que los inmigrantes están “envenenando la sangre” del país. Y él y otros republicanos han sugerido que los inmigrantes están cometiendo delitos con más frecuencia que los ciudadanos estadounidenses, aunque la evidencia no respalda esas afirmaciones.

Biden ha criticado a los republicanos por volverse contra un acuerdo bipartidista de seguridad fronteriza después de que Trump lo criticara. Visitará la ciudad fronteriza de Brownsville en Texas el jueves, mientras que Trump estará en otra ciudad fronteriza de Texas, Eagle Pass.

En su sitio de redes sociales, Trump publicó el lunes: “¡La INVASIÓN fronteriza del corrupto Joe Biden está destruyendo nuestro país y matando a nuestros ciudadanos! ¡El horrible asesinato de Laken Riley, de 22 años, en la Universidad de Georgia NUNCA debería haber ocurrido!

Los demócratas han estado más callados, muchos expresaron su pesar por la muerte de Riley y algunos acusaron a Trump de explotar una tragedia y utilizar retórica xenófoba para obtener beneficios políticos.

La Casa Blanca expresó su “más sentido pésame” a la familia de Riley. “Las personas deben rendir cuentas con todo el peso de la ley si son declaradas culpables”, afirmó el portavoz Angelo Fernández Hernández.

El senador estadounidense Lindsey Graham, aliado de Trump, predijo que la muerte de Riley “va a cambiar esta elección más que nada”.

“Esa es la peor pesadilla de un padre”, dijo el republicano de Carolina del Sur.

Muchos estudios han encontrado que los inmigrantes se sienten menos atraídos por los delitos violentos que los ciudadanos nativos. Uno publicado por la Academia Nacional de Ciencias, basado en datos del Departamento de Seguridad Pública de Texas de 2012 a 2018, informó que los residentes nativos de Estados Unidos tenían más del doble de probabilidades de ser arrestados por delitos violentos que las personas que se encontraban ilegalmente en el país.

Otro artículo de la revista Criminology analizó múltiples fuentes de datos de 1990 a 2014 para concluir que los aumentos de la inmigración ilegal generalmente estaban sincronizados con las reducciones de los delitos violentos o no tenían una correlación significativa.

Un estudio publicado el año pasado por la Oficina Nacional de Investigación Económica, un grupo privado, encontró que los inmigrantes han sido encarcelados en una proporción menor que los hombres blancos nacidos en Estados Unidos desde 1960.

“Mientras que los demócratas son cada vez más positivos cuando hablan de inmigrantes y señalan sus contribuciones a Estados Unidos, los republicanos siguen siendo negativos y se centran cada vez más en cuestiones de delincuencia y legalidad cuando hablan de inmigrantes”, dijo Ran Abramitzky, profesor de economía de la Universidad de Stanford que ha estudiado vínculos entre inmigración y delincuencia, refiriéndose a análisis de declaraciones del Congreso que se remontan a décadas atrás.

Jon Feere, exfuncionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en la administración Trump y ahora director de investigaciones en el Centro de Estudios de Inmigración, desestimó la investigación. Señaló a los inmigrantes que no tienen permiso legal para estar en Estados Unidos y dijo que están cometiendo delitos simplemente por estar aquí.

“Este tipo de consecuencias continuarán durante muchos años, incluso más allá de esta administración”, dijo Feere. “Y pueden seguir ignorándolo, pero el pueblo estadounidense está prestando atención”.

Las familias de las víctimas cuentan historias desgarradoras.

Don Rosenberg, un ejecutivo retirado de entretenimiento y publicaciones, perdió a su hijo, Drew, de 25 años, en 2010, cuando un hondureño que se encontraba en el país ilegalmente lo golpeó repetidamente con su automóvil en San Francisco e intentó huir. Mientras hablaba con familias cuyos seres queridos fueron asesinados por inmigrantes, concluyó que las autoridades los estaban ignorando e incluso protegiendo a los perpetradores.

“Pensé que mi caso era una anomalía. No, mi caso fue la regla”, dijo Rosenberg, presidente de Defensores de las Víctimas de Delitos Extranjeros Ilegales.

Rosenberg dice que los casos de alto perfil no resonarán entre los votantes hasta que las organizaciones de noticias les den más exposición “porque Trump sólo habla con personas que apoyan a Trump”.

El hombre acusado de matar a Riley, José Ibarra, fue arrestado por entrada ilegal en septiembre de 2022 cerca de El Paso, Texas, en medio de un aumento sin precedentes de la migración y liberado para continuar con su caso en un tribunal de inmigración. En ese momento, la Patrulla Fronteriza estaba liberando a los inmigrantes con órdenes de presentarse en una oficina de inmigración, sin siquiera programar comparecencias ante el tribunal. Esa práctica, que añadió años al tiempo que lleva resolver un caso de inmigración, cesó en gran medida en febrero de 2023.

No está claro si Ibarra, de 26 años, siguió esas instrucciones o solicitó asilo. Los funcionarios federales dicen que fue arrestado por la policía de Nueva York en agosto por poner en peligro a un niño y liberado, aunque los funcionarios de Nueva York dijeron el domingo que no tenían constancia del arresto.

Iberra vivía en Atenas, Georgia, cuando Riley fue asesinado la semana pasada. Su abogado no ha respondido a las solicitudes de comentarios.

Trump mencionó por primera vez el asesinato el viernes, calificándolo como parte de lo que denominó “crimen de migrantes de Biden”. Se produce después de que un grupo de inmigrantes que se pelearon con la policía en Nueva York desató un furor político y un renovado debate sobre las políticas que limitan la cooperación con las autoridades federales de inmigración.

El influyente sitio conservador Breitbart News vinculó la muerte de Riley con la de otras mujeres que fueron asesinadas por personas que se encontraban ilegalmente en el país, incluida Kate Steinle, quien recibió un disparo en un concurrido muelle de San Francisco en 2015. “Todas sus muertes fueron 100% prevenibles”, dijo el sitio.

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Spagat informó desde San Diego y Weissert desde Washington. Jill Colvin contribuyó desde Columbia, Carolina del Sur.