TALLAHASSEE, Florida, EE.UU. (AP) — El gobernador Ron DeSantis y los legisladores de Florida propusieron una legislación que facilita enviar a los convictos al corredor de la muerte al eliminar el requisito de un jurado unánime en las sentencias de pena capital, una respuesta a la ira de las familias de las víctimas luego de que un veredicto perdonara a un tirador de la escuela de la ejecución.

La propuesta se produce después de que un jurado dividido 9-3 salvó al tirador de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas, Nikolas Cruz, en noviembre de la pena capital por matar a 17 en la escuela en 2018. El tirador de la escuela Parkland recibió una cadena perpetua.

La decisión de Cruz indignó a muchos y probablemente sea el catalizador de la decisión de Florida de eliminar el requisito de unanimidad para la pena capital.

Los legisladores republicanos, a instancias del gobernador, introdujeron legislación para permitir que el jurado elija la pena de muerte con solo ocho de los 12 miembros del jurado a favor, lo que convertiría a Florida en el único estado en usar ese estándar.

Solo tres estados de los 27 que imponen la pena de muerte no requieren la unanimidad. Alabama permite una decisión de 10-2 y Missouri e Indiana permiten que un juez decida cuando hay un jurado dividido.

Tony Montalto, cuya hija Gina, de 14 años, murió en la masacre, dijo que cambiar el requisito de unanimidad a 8-4 evitaría que “un jurado activista niegue justicia a las familias de las víctimas”.

“Las personas sujetas a la pena de muerte ya son asesinos condenados, no son personas recogidas de la calle”, dijo Montalvo.

DeSantis, un republicano que se espera que presente una candidatura a la Casa Blanca para 2024 a fines de la primavera o principios del verano, no ha firmado sentencias de muerte al mismo ritmo que sus predecesores, pero dijo que Cruz merecía la pena capital y habría acelerado la ejecución de Cruz si hubiera tenido la oportunidad.

A medida que se acerca la sesión legislativa de Florida, DeSantis abogó por el cambio como parte de un paquete legislativo de justicia penal más amplio, descrito por el gobernador como un contraataque a las políticas de “suave con el crimen” en los estados liderados por los demócratas.

“No creo que se haya hecho justicia en ese caso. Si vas a tener capital, tienes que administrarlo al peor de los peores crímenes”, dijo DeSantis sobre el caso Cruz, y agregó que “debería ser la gran mayoría” de los jurados para una sentencia de muerte.

DeSantis, quien se ha inclinado hacia temas que resuenan entre los votantes conservadores que generalmente deciden las elecciones primarias del Partido Republicano, se ha convertido en un feroz oponente de las llamadas políticas “despertadas” sobre raza, género y salud pública y un firme partidario de la ley y el orden. Políticas para combatir el crimen. También ha planteado la idea de explorar formas de instituir la pena capital para las personas condenadas por agredir sexualmente a niños.

Los líderes legislativos republicanos en la cámara estatal dominada por el Partido Republicano parecen receptivos a abolir el requisito de unanimidad para los jurados capitales y tienden a llevar a cabo la agenda del gobernador. Se espera que los proyectos de ley, presentados por republicanos en la Cámara y el Senado, sean tratados cuando comience la sesión legislativa de Florida en marzo.

Durante décadas, Florida no había exigido la unanimidad en la pena capital, permitiendo que un juez impusiera la pena capital siempre que la mayoría de los miembros del jurado estuviera a favor de la pena. Pero en 2016, la Corte Suprema de EE.UU. desechó la ley estatal, diciendo que permitía a los jueces demasiada discreción.

Luego, la Legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que requiere una recomendación del jurado de 10-2, pero la Corte Suprema del estado dijo que tales recomendaciones deberían ser unánimes, lo que llevó a los legisladores en 2017 a exigir un jurado unánime.

Tres años después, la Corte Suprema del estado, con nuevos juristas conservadores designados por DeSantis, rescindió su decisión anterior y dictaminó que una recomendación de muerte no necesita ser unánime. El estándar de unanimidad de Florida se ha mantenido intacto, aunque no hubo un deseo abrumador de cambiar la ley estatal.

La presidenta del Senado estatal republicano, Kathleen Passidomo, dijo que está abierta a revisar el requisito de veredicto unánime de Florida luego de la decisión de Cruz y el fallo de la Corte Suprema estatal. Ella dijo que compartía la conmoción que muchos sintieron por el veredicto de Cruz.

“Las miradas en los rostros de las familias de las víctimas fueron desgarradoras. En mi opinión, el caso plantea una serie de cuestiones relacionadas con las leyes de Florida con respecto a las sentencias en delitos capitales, y entiendo que muchos floridanos sienten que se les negó justicia”, dijo en un comunicado.

Una base de datos en el sitio web del Centro de Información sobre la Pena de Muerte contra la ejecución muestra que 1.558 personas han sido ejecutadas desde que se restableció la pena de muerte a mediados de la década de 1970, incluidas 99 en Florida. El apoyo nacional a la pena capital ha disminuido en las últimas décadas, y la mayoría de las encuestas encuentran que entre el 50% y el 60% de las personas ahora respaldan la pena de muerte.

El presidente Joe Biden prometió en campaña trabajar para abolir la pena de muerte, pero no ha tomado medidas importantes para poner fin a la práctica. El Departamento de Justicia de EE.UU. sigue presionando para que se aplique la pena de muerte en ciertos casos, pero tiene una moratoria vigente, lo que hace que las ejecuciones federales sean poco probables.

Emitir una sentencia de muerte es un proceso de dos pasos en Florida.

Primero, la fiscalía debe probar más allá de toda duda razonable mediante un voto unánime al menos uno de los 16 factores agravantes bajo la ley de Florida. Estos incluyen el asesinato de un oficial de la ley o un funcionario del gobierno; asesinatos que son especialmente atroces, atroces o crueles; el asesinato de un niño menor de 12 años; y asesinatos fríos, calculados y premeditados, o cometidos durante un acto que creó un gran riesgo de muerte para muchas personas.

El cambio afectaría el segundo paso: según la ley actual, los jurados también deben acordar por unanimidad que los factores agravantes “superan” cualquier circunstancia atenuante que pueda ofrecer la defensa, como la salud mental, el intelecto o la educación del asesino. Las propuestas cambiarían esa carga a ocho de los 12 miembros del jurado.

Richard Dieter, director ejecutivo interino del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, dijo que era comprensible que la gente se sintiera molesta con la sentencia de Cruz, pero discrepó con la posible anulación del estándar de unanimidad del jurado sobre la base del caso.

“Es un gran problema retroceder en algo tan fundamental como nuestro sistema de jurado en el país. No es solo cambiar de 9-3 a 10-2, que puede que no sea gran cosa, pero acabar con la unanimidad, creo que hay que tener mucha cautela en ese cambio”, dijo. “Y en el sentido de que esto está sucediendo en respuesta a un caso es una preocupación”.