LAKELAND, Fla. (WFLA) – Justo antes de la hora pico de la cena del lunes, el restaurante de Steve Holm en el norte de Lakeland fue repentina e inexplicablemente rodeado por agentes de policía.
“Hubo una demostración de fuerza con el Departamento de Policía de Lakeland en la puerta principal y luego, cuando miré por la ventana, vi que tenían varias unidades alrededor de la propiedad, todos los puntos de acceso”, dijo Holm, gerente socio de Ford’s Garage en Lakeland. “Rezo para que nunca vuelva a experimentar algo así”.
Alguien había informado de un tiroteo masivo falso en el restaurante.
“Hola, hay un tirador activo”, dijo la persona que llamó en la grabación del 911 obtenida por News Channel 8.
“Nueve personas se esconden en el baño. Veinticuatro personas han recibido disparos en el restaurante”, continuó diciendo falsamente la persona que llamó.
Mientras los oficiales estaban en camino, el experimentado despachador del 911 comenzó a sospechar de la llamada.
“Sigues diciendo que dispararon a 24 personas. Eso es muy específico. ¿Viste que dispararan a 24 personas?”, le preguntó el operador a la persona que llamó.
“Sí, sí”, respondió la persona que llamó.
También hubo otros indicadores, según la policía.
“Normalmente, si tienes una situación horrible como esa, vas a recibir varias llamadas en el centro de llamadas”, dijo el Oficial de Información Pública Robin Tillett del Departamento de Policía de Lakeland.
Solo hubo una llamada al 911.
Los oficiales en la escena mantuvieron a los clientes y al personal en Ford’s Garage tranquilos y despejaron el edificio.
“Me asustó hasta la médula. Lo primero que tuve que hacer fue llamar a mi esposa y decirle, ‘oigan, todos están bien’ porque comenzamos a recibir preguntas que la gente había notado en Internet”, dijo Holm.
Holm no sabe por qué su restaurante fue atacado.
“Hay gente por ahí que simplemente… no tiene sentido por qué hacen las cosas que hacen. No puedo entenderlo”, dijo. “Me hizo ir a casa y sacar a mi hijo de la cama y darle un fuerte abrazo”.
Lo que pasó en Ford’s Garage se llama “swatting”. Las personas llaman al 911 con afirmaciones falsas de que se está cometiendo un delito, lo que envía grandes cantidades de agentes del orden público a un lugar específico.
La casa de la congresista de Georgia Marjorie Taylor Greene fue atacada dos veces el mes pasado.
“Definitivamente es una gran pérdida de recursos, ya sea unos minutos o mucho tiempo allí. Involucra al 911, oficiales que responden a la escena, EMS, a veces paramédicos”, dijo Tillett.
También, puede representar un peligro para los oficiales y el público, agregó Tillett.
“Cada vez que tenemos oficiales que encienden luces y sirenas en una escena, hay preocupaciones adicionales con los vehículos en la carretera, especialmente en el momento en que las personas comienzan a salir del trabajo”, dijo Tillett.
Tillett dijo que Lakeland no ha experimentado ningún otro incidente de swatting.
Los detectives están trabajando para identificar y arrestar a la persona que llamó al 911. Los cargos en su contra incluirían presentar un informe falso a la policía, un delito grave de tercer grado.
