TAMPA, Fla. (WFLA) – Tampa Electric Company fue sentenciada por cargos de “violación intencional” de las pautas de seguridad laboral de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE.UU. En 2017, una central eléctrica a carbón explotó, matando a cinco empleados. Murieron en la central eléctrica de Big Bend en Apollo Beach.

Las centrales eléctricas de carbón usan hornos que se llenan con “tanques de escoria” de agua para atrapar la escoria fundida que gotea de los hornos. El 29 de junio de 2017, el Departamento de Justicia de EE.UU. dijo que los hornos de la planta en cuestión tenían “escoria endurecida [la cual] se había acumulado en la parte superior e inferior de uno de los tanques de escoria y no se podía quitar”.

A pesar del riesgo, TECO optó por firmar un contrato para “realizar un chorro de agua a alta presión para tratar de eliminar la escoria con la unidad en línea. El trabajo continuó aunque no se pudo ubicar el procedimiento para este trabajo”. USDOJ dijo que optaron por hacer la limpieza a alta presión en lugar de apagar el horno.

En el proceso, algunas de las acumulaciones de escoria se soltaron, según el USDOJ, “rociando el área con escoria fundida”. La explosión mató a cinco trabajadores de TECO en la planta. El Departamento de Justicia dijo que la falta de un plan de seguridad es un delito menor de clase B, por no seguir los requisitos y estándares de seguridad de OSHA, cuando la falla causa la muerte de al menos un trabajador.

Es el único tipo de cargo penal federal relacionado con la seguridad en el lugar de trabajo, según el USDOJ.

Solo una de las víctimas era un empleado de TECO, según la cobertura anterior de WFLA.com , el resto eran contratistas que trabajaban en la limpieza del horno.

Las víctimas fueron identificadas como:

  • Antonio Navarrete
  • Christopher Irvin
  • Michael McCort
  • Frank Lee Jones
  • Armando Pérez

“Trágicamente, cinco personas perdieron la vida el 29 de junio de 2017, luego de la explosión en las instalaciones de TECO. Nuestros corazones están con las familias de las víctimas, así como con otros empleados y contratistas de TECO afectados por este evento catastrófico”, dijo el Fiscal Federal Roger B. Handberg para el Distrito Medio de Florida. “Nuestra oficina se enorgullece de haberse asociado con la Sección de Delitos Ambientales del DOJ, el FBI y la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo para arrojar luz sobre esta violación deliberada de las normas de seguridad de OSHA a fin de disuadir dicha conducta y garantizar que los trabajadores sean protegido en el futuro.”

TECO previamente se declaró culpable del cargo en mayo, ahora el USDOJ informa que la compañía ha recibido su sentencia. Como resultado, la jueza Charlene Honeywell sentenció a TECO a una multa de $500,000 y tres años de libertad condicional. La empresa también tendrá que hacer un plan de cumplimiento de seguridad.

Como parte del acuerdo de culpabilidad de TECO, admitieron que deliberadamente no tuvieron sesiones informativas previas al trabajo con los trabajadores, según el USDOJ. La sesión informativa, si se hubiera llevado a cabo, habría tenido que incluir información sobre los peligros relevantes del trabajo, esquemas de procedimientos de trabajo, precauciones especiales para el trabajo, controles de fuentes de energía y necesidades de equipo de protección personal.

En cambio, el trabajo se llevó a cabo sin esa sesión informativa. El USDOJ dijo que no se encontraron los procedimientos adecuados para realizar el trabajo y que “no se tomaron ciertos pasos críticos relacionados con la seguridad”, lo que provocó la muerte de cinco personas en “una explosión que provocó una liberación violenta de escoria fundida en toda el área de trabajo”

Con el proceso legal completo, el presidente y director ejecutivo de Tampa Electric, Archi Collins, hizo la siguiente declaración.

“Reafirmamos nuestro compromiso de responsabilizarnos por esta tragedia y garantizar que nuestra gente esté segura como parte de la cultura de seguridad de clase mundial que todos nosotros en Tampa Electric estamos trabajando juntos para construir”, dijo Collins.