SPRING HILL, Fla. (WFLA) – Después de 42 años, una mujer de Florida dijo que su familia finalmente logró cerrar un capítulo trágico, después de recibir la notificación de que los restos de su hermana adolescente, que desapareció en 1980 en el área de Tampa, fueron encontrados en una casa en Spring Hill que una vez perteneció a un asesino en serie.
Margaret Johns le dijo a WFLA que la Oficina del Sheriff del Condado de Hernando le confirmó que los restos de su hermana, Theresa Caroline Fillingim, fueron encontrados en la casa del asesino en serie convicto Billy Mansfield Jr. WFLA contactó a la Oficina del Sheriff del Condado de Hernando para confirmar, pero un portavoz dijo que no podían hacer comentarios al respecto, y que no se podía contactar al detective de casos sin resolver con quien Johns dijo que estaba en contacto.
Johns dijo que informó por primera vez que Fillingim había desaparecido en 1980. Fillingim tenía 17 años en ese momento. Después de años sin noticias, Johns dijo que la oficina del alguacil del condado de Hernando la contactó en julio pasado sobre su hermana. Poco después, Johns dijo que un oficial de policía en Cape Coral, donde ahora vive, la visitó para establecer un cronograma y obtener una muestra de ADN.
“Así es como me enteré y luego apúrate y espera”, dijo. “Sabes, tienes que esperar a que la muestra de ADN sea clara, para que sea positiva”.
Ella dijo que luego se mantuvo en estrecho contacto con un detective de casos sin resolver de la Oficina del Sheriff del Condado de Hernando. Seis semanas después de su contacto inicial con la policía, dijo, la muestra de ADN que tomaron resultó positiva.
“Me da paz porque sé que no la perdí”, dijo Johns. “Que se la llevaron”.
Johns dijo que los restos de su hermana fueron llevados recientemente a la oficina del médico forense en el condado de Hernando.
“Tuve que esperar a que reunieran todos sus restos porque los enviaron a diferentes universidades con fines de identificación y reconocimiento facial, todo lo moderno”, explicó.
Ella le dijo a WFLA que ahora tiene que designar una funeraria para que se entreguen los restos para que su familia pueda despedirse adecuadamente. Johns dijo que planea incinerar los restos y dividir las cenizas con su hermano.
“La parte triste es que toda mi familia nunca supo qué le pasó a ella. Mi papá murió sin saber, mi mamá murió sin saber… mi hermana murió sin saber”, dijo Johns. “Tengo una sobrina que sabe y tengo un primo con el que me mantengo en contacto que sabe lo que está pasando y luego, además de mi hermano, eso es todo. Somos solo nosotros cuatro”.
Johns dijo que está compartiendo su historia ahora para alentar a otras familias que pueden estar buscando cerrar un trágico capítulo, como ella, a no perder la esperanza.
“Nunca sabes lo que va a pasar en tu vida que va a dar como resultado algo que has estado buscando desde siempre”, dijo.
Dijo que también quería destacar y dar crédito a los detectives de casos sin resolver de la Oficina del Sheriff del Condado de Hernando con los que trabajó por “el trabajo diligente… [que ellos] hicieron para traerla a casa conmigo”.
Mansfield fue condenado y sentenciado a cadena perpetua en 1982 por matar a cinco mujeres en California y Florida.
Johns le dijo a WFLA que espera que él “viva sus últimos días” en prisión. Ella dijo que ha considerado confrontarlo, pero “no sé qué podría servir como cierre para mí o para mi hermana”.
Los asesinatos de Mansfield salieron a la luz después de que violó y estranguló a René Saling en 1980. Mansfield arrojó el cuerpo de la madre de tres hijos en una zanja cerca de un campamento donde se hospedaba con su hermano, Gary Mansfield.
Mientras la policía de California investigaba el asesinato de Saling, las autoridades del condado de Hernando dijeron que descubrieron cuatro cuerpos en la casa de la familia de Mansfield en Spring Hill, cada uno en diferentes etapas de descomposición. Dos de los cuerpos fueron identificados como Elaine Ziegler, una niña de 15 años de Ohio, y Sandra Jean Graham, una mujer de Tampa que desapareció el 17 de abril de 1980.
Los documentos judiciales dicen que las mujeres fueron agredidas sexualmente tanto por Gary como por Billy Mansfield junto con su padre, William Mansfield Sr., quien era un abusador de menores convicto. Las autoridades dijeron que Billy Mansfield Jr. luego mataría a las mujeres y las desmembraría.
Después de un juicio nulo y un intento de fuga de la prisión, Mansfield fue condenado por la muerte de Saling y se declaró culpable de los otros cuatro asesinatos en el condado de Hernando. También se declaró culpable de intento de agresión sexual que involucró a una quinta víctima.
Los expertos forenses registraron la casa de Mansfield nuevamente en octubre de 2020 después de que Gary Mansfield fuera arrestado por posesión de drogas. Durante su búsqueda, se encontraron más restos humanos.
