LONDRES (AP) — La reina Isabel II subió con cautela al balcón del Palacio de Buckingham el jueves, provocando vítores de decenas de miles de personas que se unieron a ella al comienzo de cuatro días de celebraciones de sus 70 años en el trono.

Sus seguidores lucían banderas de la Union Jack, gorros de fiesta o tiaras de plástico. Algunos habían acampado durante la noche con la esperanza de vislumbrar a la reina de 96 años, cuyas apariciones son cada vez más raras, y la oportunidad de ver Trooping the Colour, un desfile militar que ha marcado el cumpleaños oficial de cada soberano desde 1760.

Fue una explosión de alegría en la multitud masiva, una de las primeras grandes reuniones en el Reino Unido desde que comenzó la pandemia de COVID-19.

“Todos tienen la misma misión”, dijo Hillary Mathews, de 70 años, que había venido de Hertfordshire, en las afueras de Londres. “Todos los horrores que han estado sucediendo en el mundo y en Inglaterra en este momento quedan atrás por un día, y podemos simplemente disfrutar celebrando a la reina”.

Isabel, que se convirtió en reina a los 25 años, es la monarca con el reinado más largo de Gran Bretaña y la primera en alcanzar el hito de las siete décadas en el trono.

Sin embargo, después de toda una vida de buena salud, la edad ha comenzado a pasarle factura. El Palacio de Buckingham anunció el jueves por la noche que la reina no asistiría a un servicio religioso de acción de gracias el viernes después de experimentar “ciertas molestias” en los eventos del jueves. El palacio dijo que con “gran desgana” el monarca decidió saltarse el servicio en la Catedral de San Pablo.

La reina ha tenido problemas para moverse en los últimos meses y se ha retirado de muchos eventos públicos.

Pero Isabel participó el jueves por la noche en la iluminación de una cadena de faros ceremoniales en el Castillo de Windsor como estaba previsto.

Las celebraciones del Jubileo duran un largo fin de semana, y no se supo de inmediato cómo afectaría la noticia a los eventos del Jubileo el sábado y el domingo.

El palacio dice que “la reina disfrutó mucho” de los eventos del jueves, y se notó.

Ella disfrutó de su momento. Sonriendo, conversó con su bisnieto, el príncipe Luis, de 4 años, quien de vez en cuando se tapaba los oídos mientras 70 aviones militares viejos y nuevos se abalanzaban sobre el palacio para saludar a la reina. La exhibición de seis minutos incluyó una formación de aviones de combate Typhoon que volaban con la forma del número 70.

La reina, que vestía un vestido azul paloma oscuro diseñado por Angela Kelly, estuvo acompañada en el balcón por más de una docena de miembros de la realeza, aunque no el príncipe Harry y su esposa Meghan, quienes renunciaron a los deberes reales de primera línea hace dos años. La pareja viajó a Londres desde su hogar en California con sus dos hijos pequeños para participar discretamente en las celebraciones, y vieron Trooping the Colour del jueves con otros miembros de la familia.

No aparecían en el balcón de palacio, porque el monarca decidió que solo los miembros trabajadores de la familia real debían tener ese honor. La decisión también, convenientemente, excluyó al Príncipe Andrés, quien se alejó de sus deberes públicos en medio de la controversia sobre sus vínculos con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.

Andrew también se perderá el servicio de acción de gracias del viernes después de dar positivo por COVID-19.

El jubileo se conmemora con un gran espectáculo festivo de cuatro días y eventos que incluyen un concierto en el Palacio de Buckingham el sábado y un desfile organizado por miles de artistas provenientes de escuelas y grupos comunitarios de todo el país el domingo. Se planean miles de fiestas callejeras en todo el país, repitiendo una tradición que comenzó con la coronación de la reina en 1953.

No todos en Gran Bretaña están celebrando. Muchas personas han aprovechado el fin de semana largo para irse de vacaciones. Y 12 manifestantes fueron arrestados el jueves después de pasar las barreras y llegar a la ruta del desfile. El grupo Animal Rebellion se atribuyó la responsabilidad y dijo que los manifestantes estaban “exigiendo que se recupere la tierra real”.

Sin embargo, el jubileo le está dando a mucha gente, incluso a aquellos indiferentes a la monarquía, la oportunidad de reflexionar sobre el estado de la nación y los grandes cambios que han tenido lugar durante el reinado de Isabel.

El ex primer ministro John Major, uno de los 14 primeros ministros durante el reinado de la reina, dijo que la presencia estoica de la monarca había ayudado a dirigir el país durante décadas.

“La reina ha representado lo mejor de nosotros mismos durante más de 70 años”, le dijo a la BBC.

En un mensaje de jubileo escrito, la reina agradeció a las personas en Gran Bretaña y en toda la Commonwealth involucradas en la organización de las celebraciones. A este país le gusta una buena fiesta.

“Sé que se crearán muchos recuerdos felices en estas ocasiones festivas”, dijo Elizabeth. “Sigo inspirado por la buena voluntad que me han mostrado y espero que los próximos días brinden la oportunidad de reflexionar sobre todo lo que se ha logrado durante los últimos 70 años, mientras miramos hacia el futuro con confianza y entusiasmo”.

Llegaron felicitaciones de los líderes mundiales, incluido el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y el Papa Francisco. El presidente francés, Emmanuel Macron, llamó a Isabel “el hilo dorado que une a nuestros dos países” y el expresidente Barack Obama recordó la “gracia y generosidad” de la reina durante su primera visita al palacio.

“Tu vida ha sido un regalo, no solo para el Reino Unido sino para el mundo”, dijo Obama a la BBC. “Que la luz de tu corona siga reinando”.

Los vítores y el ruido de los cascos resonaron el jueves mientras los carruajes tirados por caballos transportaban a miembros de la familia real, incluida la esposa del príncipe William, Kate, y sus hijos, el príncipe George, de 8 años, la princesa Charlotte, de 7, y el príncipe Louis, de 4 años. desde el Palacio de Buckingham hasta Horse Guards Parade, un patio de armas ceremonial a aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) de distancia, para la ceremonia Trooping the Colour.

La tradición anual es una recreación ceremonial de la forma en que las banderas de batalla, o los colores, se mostraban una vez a los soldados para asegurarse de que reconocerían un punto de reunión crucial si se desorientaban en el combate.

El príncipe Carlos, el heredero al trono de 73 años, desempeñó un papel clave durante el evento del jueves cuando reemplazó a su madre, como lo ha hecho más y más últimamente.

Vestido con su uniforme militar ceremonial, Charles llegó al patio de armas a caballo y recibió el saludo de las tropas que pasaban con sus túnicas escarlata y sombreros de piel de oso. Estaba flanqueado por su hermana, la princesa Ana, y su hijo mayor, el príncipe Guillermo.

Decenas de miles de lugareños y turistas se alinearon en la ruta entre el palacio y el patio de armas para disfrutar del espectáculo y la atmósfera.

“Estaba justo al frente… Estoy muy orgullosa de la reina”, dijo Celia Lourd, de 60 años. “Ella ha sido mi reina toda mi vida y creo que le debemos mucho por el servicio que ha brindado a la país. Así que quería venir a mostrar mi apoyo hoy y decir gracias”.