TAMPA, Fla. (WFLA) – ¡Pon tu alarma temprano el viernes! Un lanzamiento planeado por SpaceX de otro lote de satélites puede producir un fenómeno de aspecto genial conocido como medusa espacial.
Sin embargo, afortunadamente no hay picaduras involucradas aquí. Una medusa espacial es, en pocas palabras, los rayos del sol que iluminan las partículas que quedan en el aire desde el lanzamiento.
No muchos lanzamientos producen el efecto: varios factores deben alinearse perfectamente para que ocurra.
El primer factor es el momento del lanzamiento. Las mejores posibilidades de ver esto son cuando el lanzamiento ocurre justo antes o al amanecer. Los rayos de luz solar viajan en un ángulo más horizontal que en cualquier otro momento del día y pueden iluminar las partículas que quedan del lanzamiento de una manera muy singular. El lanzamiento del viernes está programado para las 5:47 a.m. La salida del sol es a las 6:44 a.m. pero los rayos de luz pueden alcanzar las partículas que se encuentran en lo alto de la atmósfera mucho antes de que los rayos del sol rompan el horizonte al amanecer.
“Si bien el sol aún no está sobre el horizonte, los rayos sí lo están”, explicó la meteoróloga Amanda Holly cuando vimos los fenómenos el año pasado. “Los rayos del sol alcanzan su punto máximo alrededor de la curvatura de la tierra (para nosotros) e iluminan los cristales de hielo. A medida que la luz pasa a través del hielo, se dobla y vemos diferentes colores”.
Señaló que la medusa espacial “permaneció durante las horas del ‘crepúsculo astronómico'”. Según TimeandDate.com, es cuando el sol está entre 12 y 18 grados por debajo del horizonte.
“Durante las horas del crepúsculo, los rayos del sol iluminaron los restos elevados de la estela en lo alto de la atmósfera”, explicó Holly. “Las nubes brillantes que muchos vieron iluminadas se llaman nubes noctilucentes. Son más brillantes que las nubes circundantes porque están significativamente más altas que el resto, a cientos de miles de pies de altura. A esta altura en la atmósfera, la estela está formada por cristales de hielo diminutos”.
Para visualizar cómo se iluminan esas nubes, explicó que puedes tomar una linterna y apuntarla a una pelota de tenis desde unos pocos pies de distancia.
“Desde nuestra perspectiva, estaríamos sentados cerca de la parte superior de la pelota, pero la luz aún no llega a la superficie”, dijo Holly. “Sin embargo, los rayos están iluminando el área sobre nosotros y si colocas un objeto allí, verás que se ilumina, al igual que las nubes aquí”.
