ADELANTO, California, EE.UU. (AP) — Un pequeño convoy de camioneros que exigía el fin de los mandatos por el coronavirus comenzó el miércoles un viaje a través del país desde California hasta el área de Washington, DC.

Varios cientos de personas se manifestaron en un estacionamiento en el frío y ventoso pueblo de Adelanto en el desierto de Mojave antes de que unas dos docenas de camiones y otros vehículos salieran a la carretera. No estaba claro cuántos tenían la intención de llegar hasta el final.

“A los camioneros de todo el mundo: ahora es el momento de ponerse de pie. Ahora es el momento de marcar el comienzo de un renacimiento de la libertad”, dijo el camionero y organizador del evento Brian Brase en el mitin. “No te inclines”.

Los vehículos de los convoyes portaban carteles con lemas como “Legalizar la libertad” y “Déjenlos respirar”.

Fue uno de varios convoyes estadounidenses organizados en línea y modelados en las recientes protestas de camioneros canadienses que cerraron los cruces fronterizos entre Estados Unidos y Canadá y asediaron las calles de la capital, Ottawa, durante semanas. Todos los convoyes tienen diferentes puntos de partida, fechas de salida y rutas.

Un comunicado emitido por los organizadores del grupo Adelanto lo llamó “El convoy del pueblo” y dijo que era multicultural y no partidista, aunque había banderas de Trump en el mitin.

La declaración decía que “COVID está bien controlado ahora, y los estadounidenses deben volver a trabajar de manera libre y sin restricciones”.

Prometió un “viaje 100% seguro, legal y pacífico” que “terminará en las cercanías del área de DC, pero NO irá a DC propiamente dicho”. La llegada estaba prevista para el 5 de marzo.

El camionero Dallas Hughbanks, de 61 años, dijo que su mensaje es la libertad de elección y señaló específicamente que no quiere usar una máscara.

“No vamos a ser violentos”, dijo Hughbanks. “No vamos a tratar de bloquear o bloquear nada, solo hacer un convoy y concienciar a la gente”.

El Pentágono aprobó el despliegue de 700 soldados desarmados de la Guardia Nacional en la capital de la nación mientras se prepara para múltiples convoyes de camiones. Las tropas se utilizarán para ayudar con el control del tráfico durante las manifestaciones que se esperan en la ciudad en los próximos días, dijo el Pentágono.

La protesta se produce cuando los casos diarios promedio de COVID-19 y las hospitalizaciones continúan cayendo en los EE. UU., un indicador de que el control de la variante omicron se está debilitando en todo el país y los mandatos se están relajando o levantando.

Los expertos en salud pública dicen que tienen la esperanza de que se avecinan más disminuciones, pero a muchos les preocupa que las vacunas en EE. UU. sigan por debajo de las expectativas, preocupaciones que se ven exacerbadas por el levantamiento de las restricciones por el COVID-19.