BARTOW, Fla. (WFLA) – Cuatro décadas de duelo, dolor y pérdida culminaron en una confrontación emocional en un tribunal del condado de Polk el miércoles entre la familia de una joven madre asesinada y el hombre que se declaró culpable de su asesinato.
Para Jeff Slaten, era una pregunta simple.
“¿Por qué Joe? ¿Por qué te llevaste a mi mamá?”, confontó Slaten al hombre acusado.
Slaten hizo la pregunta una y otra vez. A veces, la gritaba.
“No sé por qué no puedes decirme por qué. ¿Por qué tuviste que asesinar a mi mamá?” preguntó Jeff Slaten.
Nunca llegó una respuesta. En cambio, Joseph Clinton Mills, de 61 años, se sentó inexpresivo al otro lado de la sala del tribunal.
“Solo desearía que nos hubiera respondido y me preocupaba que no dijera nada, como lo hizo, y se sentara allí como el cobarde que es, el monstruo que es”, dijo Slaten.
Mills se declaró culpable en la corte de agredir sexualmente y matar a Linda Slaten, de 31 años, en Lakeland en septiembre de 1981.
Slaten y su hermana, Judy Butler, planeaban tomar una taza de café juntas esa mañana. En cambio, cuando Butler llegó al apartamento de Slaten en N. Brunnell Parkway, descubrió el cuerpo de su hermana.
“Mientras gritaba, mis ojos escanearon la escena”, dijo.
Linda Slaten estaba acostada en su cama con una percha de alambre alrededor de su cuello.
“Joe, ¿cómo pudiste hacer eso?” preguntó en la corte. “¿Tienes algo de alma? ¿Tienes algún remordimiento?”
Mills fue interrogado en el momento de la muerte de Slaten. Él era el hijo de Linda Slaten, el entrenador de fútbol de Tim Slaten.
El día antes de que se encontrara el cuerpo de Slaten, Mills recogió a Tim Slaten en su casa, lo llevó a la práctica y lo llevó a casa, según la declaración jurada de arresto de Mills.
Mills le dijo a los detectives en ese momento que solo se encontró con la víctima una vez y que no regresó al apartamento después de dejar a Tim Slaten esa noche.
Tim Slaten dijo que Mills era la “última persona en su radar” y agregó que Mills continuó llevándolo a lugares después del asesinato de su madre.
“Tengo una foto de nuestro equipo de fútbol y él parado justo detrás de mí en la foto. Ha estado en mi casa todo este tiempo y nunca tuve ni idea”, dijo.
Los hijos de Slaten tenían 12 y 15 años en el momento de la muerte de su madre.
“Estábamos muertos de miedo por tu culpa, hombre. Siempre mirando por encima del hombro, muertos de miedo, durmiendo con una navaja debajo de la almohada, durmiendo con ella”, dijo Jeff Slaten a Mills en la corte.
Jeff Slaten pensó que moriría sin saber quién mató a su madre.
Mills se convirtió en el principal sospechoso del Departamento de Policía de Lakeland en 2019 después de que el ADN enviado a través de una base de datos de ascendencia en línea lo vinculara con el crimen, con la ayuda de una empresa de análisis de ADN genético llamada Parabon Nanolabs.
Los resultados llegaron a mediados de 2019 y señalaron a Mills como el probable asesino. Vivía en Lakeland y el nuevo ADN recolectado de su basura coincidía con el del kit de violación de Slaten, según documentos judiciales.
Fue arrestado en diciembre de 2019 por varios cargos, incluido asesinato en primer grado y agresión sexual.
Cambió su declaración de culpabilidad durante la audiencia del miércoles. Su abogado dijo que cambió su declaración de culpabilidad porque “es lo mejor para él”.
Mills y el juez también escucharon a dos de los nietos de Slaten, quienes nunca tuvieron la oportunidad de conocerla. Después de escuchar a los miembros de la familia aún devastados, Mills se acercó al podio para defenderse.
“Soy una buena persona. No soy esa persona que están pintando que soy”, dijo.
Dijo que era dueño de un “negocio exitoso” y le dio oportunidades a la gente.
El juez Kevin Abdoney condenó a Mills a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
“No ha terminado en cierto sentido porque todavía está caminando. mi mamá no. Vi la escena del crimen. Está en mi cabeza todos los días”, dijo Tim Slaten.
Aunque su madre no estuvo allí el miércoles ni ningún día de su vida adulta, los hijos de Slaten fueron apoyados por miembros de la familia, muchos de los cuales volaron desde fuera del estado para asistir a la audiencia.
“Significa mucho. Soy muy afortunado por la familia y los amigos que tengo, muchísimo”, dijo Jeff Slaten. “Los amo a todos y cada uno de ustedes”.
