SAVANNAH, Georgia (AP) – Tres hombres enfrentan una sentencia de un juez el viernes aproximadamente seis semanas después de ser declarados culpables de asesinato por perseguir y dispararle fatalmente con una escopeta a Ahmaud Arbery.

Los veredictos de culpabilidad dictados el día antes del Día de Acción de Gracias provocaron una celebración de la victoria fuera del juzgado del condado de Glynn para aquellos que vieron la muerte de Arbery como parte de un ajuste de cuentas nacional más amplio sobre la injusticia racial.

El testimonio en la corte probablemente será más triste el viernes, cuando se espera que los miembros de la familia de Arbery den a conocer su dolor y pérdida ante el juez antes de que imponga castigos a padre e hijo Greg y Travis McMichael y su vecino, William “Roddie” Bryan.

El asesinato conlleva una sentencia obligatoria de cadena perpetua según la ley de Georgia, a menos que los fiscales busquen la pena de muerte, que optaron por el asesinato de Arbery. Para el juez de la Corte Superior Timothy Walmsley, la decisión principal será si se otorgará a los acusados una eventual oportunidad de obtener la libertad condicional.

Cualquiera de las dos opciones equivale a una sentencia dura. Incluso si el juez permite la posibilidad de libertad condicional, McMichaels y Bryan deberán cumplir al menos 30 años de prisión primero.

Para Travis McMichael, que tiene 35 años, “eso podría marcar una diferencia significativa”, dijo Page Pate, un abogado defensor penal de Atlanta que no está involucrado en el caso. “Para los dos mayores, es efectivamente una sentencia de por vida”.

Greg McMichael cumplió recientemente 66 años y Bryan 52.

Los tres hombres también fueron condenados por agresión agravada, encarcelamiento falso e intento criminal de cometer encarcelamiento falso. Las penas máximas de prisión para esos cargos varían de cinco a 20 años. Es probable que el juez permita que esas penas adicionales se cumplan simultáneamente con las condenas a cadena perpetua por asesinato.

Los McMichaels agarraron armas y se subieron a una camioneta para perseguir a Arbery, de 25 años, después de verlo corriendo en su vecindario en las afueras de la ciudad portuaria de Brunswick en Georgia el 23 de febrero de 2020. Bryan se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó el video en el teléfono celular de Travis McMichael disparando ráfagas de escopeta de corto alcance a Arbery mientras lanzaba golpes y agarraba el arma.

El asesinato pasó en gran medida desapercibido hasta dos meses después, cuando el video gráfico se filtró en línea y desató una protesta nacional. La Oficina de Investigaciones de Georgia se hizo cargo del caso de la policía local y pronto arrestó a los tres hombres.

Los abogados defensores argumentaron que los McMichael estaban intentando arrestar a un ciudadano legal cuando partieron tras Arbery, buscando detenerlo e interrogarlo después de que lo vieron huir de una casa cercana en construcción.

Travis McMichael testificó que le disparó a Arbery en defensa propia. Dijo que Arbery se volvió y atacó con los puños mientras pasaba corriendo junto al camión donde McMichael estaba parado con su escopeta.

En el momento de su muerte, Arbery se había matriculado en una escuela técnica y se estaba preparando para estudiar para convertirse en electricista como sus tíos.

Los abogados defensores han dicho que planean apelar las condenas. Tienen 30 días después de la sentencia para presentarlos.

El mes que viene, McMichaels y Bryan enfrentan un segundo juicio, esta vez en el Tribunal de Distrito de EE.UU. por cargos federales de delitos de odio. Un juez ha establecido que la selección del jurado comience el 7 de febrero. Los fiscales argumentarán que los tres hombres violaron los derechos civiles de Arbery y lo atacaron porque era negro.